池贞铨，是马尾船政学堂培养出的中国第一代矿业专家，中国矿业奠基人。1873年，沈葆桢为“以中国已成之技，求外国益精之学”，上疏选送一些“天资聪颖、学有根底者”出国深造，得到批准。学业优良的池贞铨自然榜上有名，被选作中国海军的第一批留学生。回国后，池贞铨被任命为造船十三厂中拉铁厂的拉铁监工，五品守备衔。当时洋务运动方兴未艾，国家财源日竭，每年却还要拿出大笔银钱向外国购买煤、铁，且西方各国几乎同时企图染指中国的矿产资源。面对内忧外患，许多有识之士都企盼独立自主寻找矿产资源，开矿办厂。正因此，发现了穆源铁矿和煤矿的池贞铨们成了各省竞相罗致的对象。为了详尽了解中国急需的煤铁和有色金属资源，池贞铨又与同学们一起再赴湖南衡州、宝庆、辰州、永州等府及毗连鄂境的四川夔州、贵州青溪等地勘探、调查矿产资源，勘得了萍乡煤矿、赣州铜矿等一大批宝矿。还受命“赴素产煤铁之山西泽、潞、平、孟等处采取煤铁各式样，以资比较考证”，寻找出最适合炼制钢铁的煤炭资源。如此广泛的矿源普查和勘探活动，在我国地质勘探史上还是第一次，为我国独立自主地的发展矿业做出了积极贡献。