王寿昌14岁考入福州马尾船政前学堂制造班，是该班第三届毕业生。1885年4月以优异成绩被选送法国巴黎大学，攻读法律兼修法文。6年学习期间，他考试成绩名列前茅。1891年毕业回国。面对朝政日非，内外交煎，虽有专才，学非所用，亦难施展，王寿昌壮志难酬。他只好先回母校马尾船政学堂任法文教师，后到天津洋务局，任奉天军署翻译。1898年清政府创办京汉铁路，向法国借款。1911年王寿昌被调为会办任总翻译。在与法国借款交涉中，他为维护祖国的主权，不遗余力，运用近代国际外交知识，以减少权利损失。铁路建成后，王寿昌调任湖北交涉使汉阳兵工厂总办（厂长），特为湖广总督张之洞所器重。后充经理各国事务衙门章京及三省铁路学校校长。
　　民国元年（1912年）春，王寿昌回福州，任福建省交涉司司长，负责对外交涉事务。在任13年中，他工作认真负责，每与外国人来往，皆无损国体。后被人排挤，复任马尾船政局法文教师。
　　王寿昌为人豪爽慷慨，富于情感，待人诚恳。他不但法律、法语精通，中文造诣也较高。日常好旅游、置书、练字、写诗、作画，被誉为“诗书画三绝”。